袁隆平是世界上第一位成功利用水稻杂种优势的科学家，被国际同行誉为“杂交水稻之父”。他从事杂交水稻研究40余年来，为解决中国乃至世界的粮食问题作出了重要贡献。截至目前，杂交水稻已在中国累计推广60多亿亩，共增产稻谷6000多亿公斤，并在全球20多个国家和地区示范推广。袁隆平因此荣获我国迄今为止唯一的特等发明奖、首届国家最高科技奖，并先后获得联合国教科文组织“科学奖”、联合国粮农组织“粮食安全保障奖”、以色列“沃尔夫奖”、美国世界粮食奖基金会“世界粮食安全奖”等13项国际大奖。